7日に新百合ヶ丘の自宅に戻ってから昨日までに、ほとんど同じような内容の質問を4回も受けた。

それも全然異なった場所で、まったく別の人物からだ。

掻い摘まんで言えば「八ヶ岳では、冬場、いつ頃からスタッドレスタイヤを履くべきなの？」と「冬場は4WDじゃなくても安全に走行できる？」といった類の質問である。

デュアル・ライフ族は、それぞれの仕来りがあるはずなので、こういう質問をされる事はない。

これからの時期、温泉巡りやスキー等々で、八ヶ岳を訪れる事を計画中の人達からの質問であった。

まあ、それだけ八ヶ岳が人気化しているという事だろう。

だが、そんな曖昧な質問に答えようがない。

冬と言っても正確な時期やロケーションによって大きく左右されるので「正解」なんてないのだ。

「そんなん知らんがな。」とサラッと答えたいのが本音なのだが、ビジネスやプライベートでお世話になっている人達ばかりだったので、「マイルール」をちゃんと伝える事にした。

「私は、毎年、憲法記念日を目安にノーマルに換装、文化の日がスタッドレスにする基準日ですね。ちょうど半年ずつで交換です。」と最初の質問に答えた。

実際そうしているのだ。

そんなタイミングでタイヤを換装する理由は極めてシンプル。

もうすぐ八ヶ岳ライフは丸23年になるが、最初の2～3年で、11月中旬と4月下旬にかなりの積雪を経験したからだ。

路面凍結であれば、11月初旬とGW中前半にも記憶がある。

積雪の場合は、穏やかで暖かな日の翌日にいきなり積雪20cmなんて事があるので油断は禁物だ。

ここ5～6年の事例だと、2016年11月の23日と24日が典型的である。

その年の11月23日勤労感謝の日は、暖かくて本当に穏やかな1日だったのだが、24日に天気は急変して15cm程度の積雪となったのだ。

ほぼ同じアングルで撮影した「日付入りの写真」が何枚か残されているので、八ヶ岳の気候変化の気紛れさが伝わってくるだろう。

11月23日なんて、今日から数えて10日程じゃないか…

八ヶ岳はもう、いつ雪が積もってもおかしくない時期が迫りつつあるのだ。

2つめの「4WD」に関する質問の答え方はさらに厄介だ。

そもそも「状況次第」で、どうとでも答えは変わってくる。

加えて、私の八ヶ岳ライフのパートナーであった前愛車「ランクル100」も現在の社用車「D4」も「フルタイム4WD」なので2WD比較が出来ない。

そしてどちらも「悪路走破性」と「タフネスさ」に関しては、双璧と言える程に優れた車種なので、普通の車の参考にはならないと思う。

だが、八ヶ岳で最初のワンシーズンだけのパートナーであった「PAJERO」は、パートタイム4WDだった。

そして、八ヶ岳で最初の積雪の洗礼を受けたのがこの車だった。

その時、4WDと2WDで雪が20cm程積もった状態で枕木スロープ（かなり急）の登坂実験をしたのだが、まったく勝負にならなかった。

4WDではスイスイと難なくスロープを上れたのだが、あの PAJEROでさえ2WDでは難儀したのだ。

同じような事をミニパジェくん（これもパートタイム4WD)でも今年の梅雨時に経験した。

雨が数日続いて滑りやすくなった枕木スロープの登坂では、2WDではタイヤが空転する事があったのだが、4WDでは何の問題もなく上れた。

そう、同じような条件下、パートタイム4WD車で4WDと2WDを比較すると「八ヶ岳ライフにおける4WD機能の抜群の頼もしさ」を実感する事が出来るのだ。

そんなわけで、2つめの問いには「冬でも、スタッドレスを履いていれば2WDで問題ない場所がほとんどと思いますが、まあ、どんな場所でも4WDの方が圧倒的に安心感がありますね。」と答えるようにしている。

八ヶ岳の冬場の自然環境は「過酷」である。

雪が降る事は稀だが、兎に角、寒いので雪がなかなか解けない。

八ヶ岳ブルーの空の下、いつまでも美しい白い雪原が広がるというのが、私の冬の八ヶ岳のイメージなのだ。

そして、ちょっとでも油断すれば、面倒な「生活用水の凍結トラブル」が発生する。

幸い、私は23年間、トラブル皆無で過ごせているが、ボイラーや便器等の破損については実に様々な事例を耳にしてきた。

私が23年間の八ヶ岳ライフで学んだのは「慎重に、臆病に、そして何にでも余裕を持つのが大切」という事だ。

愛用する機器は、車や暖房機器を筆頭に「オーバースペック」な位がちょうど良い。

この「教訓」が対コロナでも大いに役立ってくれているように思える。