「手がかかる子ほど可愛い」という言葉（ことわざ？）があるが、これが実際に人間に当て嵌まるかどうかは、私にはよくわからない。

「子」というのは、「子供」に限定したものではなく、部下や生徒等も含めた意味と解釈すべきなのだろうが、そうなるとさらに「可愛い」という感覚がよくわからなくなる。

個人的には、「好き嫌い」で言うならば、人間は手間がかからないタイプが明らかに好きだ。
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だが、これが「植物」となると話はまったく別である。

鹿軍団の大大好物である「ホスタさん達」は、我が家で最も「手間がかかる草本」だが、可愛くて可愛くて仕方ない。

これに次ぐのが「楓（かえで）さん達」だろうか。

現在、我が家の敷地内では「9本の楓」が生長（成長）中である。

2000年に「八ヶ岳ライフ」をスタートさせた時点では、なぜか敷地内に自生する楓は1本もない状態。これは我が八ヶ岳ライフにおける「誤算」のひとつである。

2001年に、数種類の楓の苗木を購入してきて植えたのだが、まったく育たなかった。正確には、いつの間にか葉がなくなって枯れてしまったのである。

鹿軍団が楓の葉も大好物で、容赦なく食んでしまうのがその原因である事に、やがて気付いた。

一時は「楓」は諦めようと考えたのだが、その後、オフィスウッドデッキへの（鉢植え）避難や鹿除けガードの設置という鹿軍団対策が徐々に奏功。

その結果、シュガーメイプル、クリムゾンキング、ショウジョウモミジが順調に育ち始めた。

特に、シュガーメイプルとショウジョウモミジは、鹿の食害による瀕死状態からの「奇跡の復活劇」を演じてくれたのである。

その後、2018年と2020年の春の草刈り作業の際に、敷地内に自生するそれぞれ3本の楓を発見。

「自生の楓6姉妹」として鹿軍団から守って、大切に大切に育ててきた。

2018年に見つけた「長女・次女・三女（上の三姉妹）」は、昨年、敷地内に地植え。

彼女達と比べると明らかに発見時のコンディションの悪かった2020年組の「四女・五女・六女（下の三姉妹）」は、オフィスウッドデッキ上で3回目の春を迎えている。

今年の春～秋を順調に育ってくれれば、来年には地植えできるだろう。

オフィスエントランス周辺に集中的に植えてある「ホスタさん達」と異なって、「9本の楓」は敷地内に分散している。

決算分析山籠もり期間中に、息抜きに敷地内を散策する際の楽しみのひとつは、楓さん達の様子を眺める事だ。

今年は、樹木全般、生長ペースが早いようで、シュガーメイプルとクリムゾンキングは昨年秋よりも二回り程、大きくなったような気がする。

昨年の春に地植えした、長女と次女もとっても元気だ。

オフィスウッドデッキの「下の三姉妹」は樹形はそれぞれ異なるものの、樹高はどれも1m程度にまで育っている。

敷地内で見つけて移植した頃の「貧弱さ」は、もう感じられない。

一方で、昨年、大きな植木鉢に移植して、オフィスウッドデッキから枕木テラスへと配置換えした「ショウジョウモミジ」は元気がない。

あの「美しい赤い葉」が漸く開き始めた所である。

根詰まりがゆえの植木鉢の移植であったが、芽出しを過ぎた昨年の6月中旬という時期が悪かったのだろうか？

枯れてしまったわけではないが、本当に心配だ…

最も気掛かりなのは「三女」である。

元々、「上の三姉妹」の中では最も小振りだったものを、シュガーメイプルとニセカシアの中間の窪みになったスペースに地植えしたのだ。

私的には陽当たりが最も良い場所を選んだつもりなのだが、窪地であるために、鹿が平地の部分から鹿除けガードを越えて葉を食んだような痕跡があった。

う～ん、これは明らかに私の判断ミスだな…　今年の晩秋の休眠期には、再移植をしなければならないだろう。

それまでは、鹿を近づけない手立てを考える必要がある。

やっぱり「植物」に関しては、手がかかる子程、間違いなく可愛いな！